По словам Калеба до столицы ехать весь день, а может и полночи. Поэтому мы решили не медлить и двинуться в быстром темпе. Ласта вырвалась вперед, а конь Калеба, видимо, привыкший быть лидером пытался ее догнать. И ему ведь не объяснишь, что лошадка не простая, а хранительская, обладающая разными способностями, о которых и мне не известно. Гелла же спокойненько скакала никого не догоняя и разглядывая пейзаж. Именно из-за нее мы прекратили эту гонку и перешли на трусцу. Делиться было не целесообразно, во-первых, вместе веселей, а во вторых безопасней.

  Первая наша остановка была перерывом на обед в какой - то глухой деревне, в которую мы заехали чисто случайно, объезжай болото и лес. Встретили нас отвратительно. Хотя почему нас, на меня они смотрели очень даже доброжелательно, а вот на моих белобрысых не скрывая неприязни. Геллинде, по сути, было все равно. Калеб же, вместо того, чтоб делать вид, что он добродушен, погрузился в себя. Древня была настолько обветшалой, что практически все домики покосились от старости, по улице бегали петухи и курицы, потому что хлипкий забор с большим количеством дырок их явно не сдерживал. Собаки, лениво наблюдавшие за нами, даже не привстали, чтоб облаять, не смотря на то, что мы явные чужаки. При этом, учитывая все недостатки и бедность этой местности, не смотря на людей, косо смотрящих на нас - мне здесь понравилось. Такое ощущение, что я оказалась на съемке какого-то старого фильма про деревенскую жизнь.

  - Ну что, кто будет спрашивать, где здесь можно поесть? - спросила Гелла, почему - то глядя именно на меня. Хотя, я почему-то догадывалась о причинах ее взгляда. Не могла осмыслить только то, что в таких деревнях к высокородным нет никакого уважения и никакого страха. Володар, при нашем разговоре, состоявшимся вчера, мне объяснил, что некоторым просто все равно, что с ними сделает власть. И во всем королевстве около 20 деревень, где аристократов не только не боятся, но и презирают. Видимо мы попали именно в такую.

  Возле забора вдали я увидела пожилую женщину, и попросив своих спутников подождать здесь, чтоб никого не нервировать, я спустилась с лошади и подошла к этой особи женского пола преклонного возраста.

   - Простите, пожалуйста, а где здесь можно покушать?

  - Вниз спускайся, возле речушки хибара стоит. Только твоим спутникам тяжко будет крошки хлеба допроситься.

  - Почему? - дернуло меня спросить

  - Белобрысые платят не деньгами, которых у нас и так до*непечатное выражение*, а делами...

  Поблагодарив женщину, я направилась к ребятам и передала им разговор, на что они отмахнулись и сообщили, что в желудке у них слишком пусто, чтоб верить таким заявлениям. Как выяснилось зря, потому что расплачиваться пришлось мне...

  Харчевня выглядела под стать деревне. Небольшой, покосившийся от старости домик, а внутри ветхие стульчики и хлипкие столики. Не смотря на это, сие заведение было со сценой, нуу-у или некоторым подобием оной: доски, выложенные поверх деревянных креплений.

  Не смотря на обеденное время, посетителей практически не было и хозяин харчевни стоял за стойкой и протирал деревянные миски.

  - Прошу к нашему шалашу. - сказал он, а потом поднял взгляд. - Аа, очередные аристократы...чем платить будем?

  - Деньгами, к примеру - Калеб достал небольшой звенящий мешочек.

  В этот момент, в харчевню зашли толпа рабочих и аккуратно обходя нас, расселись за столиками и стали кликать хозяина. Такое ощущение, что они только из шахты выбрались, руки черные, лица тоже в черные разводах, одежда однотипная. Видимо, действительно шахтеры, а где-то неподалеку они добывают местный прототип земного угля.

  - Зови свою Лики, пусть она нас обслужит по быстрому! - заявил один из шахтеров, занимающий лидерскую позицию, как мне кажется.

  - Деньгами не беру - хозяин харчевни с усмешкой посмотрел на нас - Можете развлечь наших гостей.

  - Это как же? - поинтересовалась я.

  - А что хотите делайте. Пойте, танцуйте, устраивайте неподребства. Хотите жрать - плата такая.

  - Я пожалуй на диете посижу - прошептала Геллинда с абсолютно безэмоциональным выражением лица. А ведь по сути мы не ели со вчерашнего обеда. Утром было как-то не до этого, а в дорогу мы ничего путного не взяли.

  - Пойдемте отсюда. - Калеб с жутко недовольным лицом, еще бы, какому аристократу хочется унижаться перед такой публикой. По мне, так все мы люди, а им тяжелее вдвойне.

  - Стой. Выйдете, я постараюсь договориться.

  - И оставить тебя здесь? А ты отчаянная.

  - Надеюсь уроки с Кирой не прошли даром- отшутилась я.

  - Дааа, лучшее, что тебе удается - это бег. Ну в крайнем случае, спалишь тут все, к чертовой матери - подала голос Гелла.

  После этих слов, они пошли к двери. Друзья друзьями, а кушать хочется всегда, поэтому они без зазрения совести оставили меня в домике, в котором численность сильных мужчин в тридцать раз превосходила мою численность.

  - Куда это твои друзья ушли? - крикнул мне этот принципиальный \хозяин - не умеют петь и танцевать?

  Ну что ж, будем играть.

  - Что ж вы, дяденька - подошла я к стойке, стараясь сильно не вилять бедрами - какие они мне друзья? так... попутчики.

  - Ах попутчики? И какой *непечатная лексика* сказал вам свой путь сюда строить?

  - Так мы здесь проездом дяденька. Я сама из Косьт, двигалась в сторону столицы, тетушку навестить. Иду я значит через лес, а тут бац и ...

  - Бац и?..- был заинтригован моей интонацией трактирщик.

  - Волки!

  - Какая редкость, в наших краях - с сомнением протянул дядька

  - Смотрите, какие царапины... - я натянула на руку иллюзию магией желания, этого мы официально не проходили, но у меня в друзьях числится книжный гном, который мне помог разобраться со многими заклинаниями, о которых и некоторые учителя не слышали. Правда не все я освоила так же хорошо, как это.

  - И правда...Что дальше то было? - сочувственно протянул хозяин харчевни, правой рукой потянувшись за аптечкой и беря меня за руку, чтоб обработать. К счастью, мои иллюзии действительно сильные и при прикосновении не рассыпаются, а выглядят, как настоящие боевые раны. Я позволила себе пустить скупую слезу и продолжила рассказ. Слушали меня все, включая дядечек-шахтеров и Лики- подавальщицы. Последняя вообще уставилась на меня отрыв от удивления рот. Эх, во мне умерла актриса.

  - Я добежала до первого попавшегося дерева и залезла на него, а волки прыгали, пытаясь меня достать, благо я их заметила раньше, чем они до меня добрались... Когда я влезала, я бросила сумку с припасами и они разодрали ее и съели все съестное...Но вы думаете они ушли..?

  Зал замер, странно, вроде ничего такого особенного я не говорю, даже как-то стыдно врать таким доверчивым людям.

  - Не ушли они, они двое суток бегали поблизости и я боялась слезть с дерева...Без еды...Без питья...А потом пришли они...

  - Кто?

  - Эти высокородные... Они отогнали зверя и помогли мне спуститься с дерева. Но в качестве платы потребовали, чтоб я сопровождала их до столицы и прислуживала им...

  - От меня-то ты что хочешь?

  - Час назад я должна было приготовить им обед, но как только я отвернулась, птицы склевали крупу, которую я собиралась варить, а дикая кошка утащила мясо... - и тут я зарыдала, если честно сама растрогалась от таких благодарных слушателей. - А...всхлип..а...всхлип, они меня спасли...всхлип, а я не ...всхлип...не выполнила их просьбу...

  - Дай ты девочке еды, пусть накормит своих аристократиков, на ней долг крови, а это самое малое, что они могли потребовать. - раздалось из-за угла. Там сидел мужчина, в кожаных брюках и коричневой рубашке, где - то я этот шрам видела, где же?..

  - На, бери еды, и проваливайте с этой деревни - буркнул мне хозяин всовывая в руку какую-то катомку - я даже денег с тебя не возьму, развлекла ты нас знатно... А условие было поставлено именно такое.